文/郭盈良（嘉農校友，嘉義市洪雅文化協會總幹事）
隨著KANO電影的上映，臺灣棒球運動的起源與發展引起了廣大民眾熱烈的關注與探討；當看完電影後，片中除了有許多激勵人心且熱血青春的感人橋段外，更引領觀眾回到了1930年代，那個臺灣棒球運動才剛起飛不久的純真年代。身為「嘉農」的校友，除了對於「賢拜」在八十多年前的傑出表現與有榮焉外，也藉由本文回顧在日治時期，嘉義另外一支棒球強隊－嘉中棒球隊與嘉農棒球隊之間曾經有過的激烈拼鬪戰況。
球都雙雄的先後崛起
自1923年7月起，臺灣體育協會於臺北圓山球場舉辦第一屆「全島中等學校棒球大賽」，優勝隊伍可代表臺灣前往日本大阪參加「全國中等學校優勝野球大會」（即為「甲子園棒球大賽」）。在1930年以前，取得臺灣區代表權的學校主要有臺北一中、臺北商業、臺北工業等以日本學生為球員的學校。這樣的局面直到1931年由臺北以外的球隊－嘉農棒球隊贏得全島冠軍後，才掀開了嘉農成為全島霸主的序幕。
嘉農棒球隊成立於1928年，素以「三族融和」為球隊特色，主力球員包含漢人、原住民、日本人，曾被戲稱是一支「雞尾酒球隊」。不過1931年這支雜牌軍在教練近藤兵太郎的領軍之下，以黑馬之姿勇奪全島中等學校棒球賽冠軍，取得了臺灣代表權並進軍甲子園，而且一路過關斬將，勇奪準優勝（亞軍）。雖然最終未能如願贏得總冠軍，卻也博得「天下嘉農」及「南海青龍」的美譽。此時報紙開始將嘉義比喻為「臺灣的球都」，嘉農經此戰役後更一躍成為一支具有全國知名度的球隊。除此之外，嘉農並於1933年、1935年（春夏各1次）、1936年共計5度代表臺灣前往日本參加「甲子園棒球大賽」，這也是嘉農棒球隊發展最巔峰的時期。
在這一波棒球浪潮當中，嘉中也在教練長久保秀夫帶領之下於1930年創立棒球隊，正式加入臺灣中等學校棒球賽戰局。嘉中棒球隊成員以日本學生為主力，並無臺灣球員。1932年全島中等學校棒球賽南部的預賽經抽籤首輪由嘉中對上嘉農，此役吸引超過3000名觀眾來到臺南新野球場觀戰，這是兩校首度在正式比賽中對戰，比賽結果由嘉農以8：5勝嘉中，報紙以＜白熱の人氣 嘉農勝つ＞標題報導，可見當時這是一場眾所矚目且人氣沸揚的比賽。
雖然初期嘉中在與嘉農的比賽總是一勝難求，但是自1935年嘉中制訂「全島稱霸計畫」後，首要目標即是在3年內擊敗嘉農。在積極提升戰力下，果真於1936年6月在「臺南州中等學校春季棒球賽」以6A：1首度戰勝嘉農，此時嘉中儼然已成為一股不可忽視的新興力量。直到1937年，守備被評為「全島第一」的嘉中棒球隊在決賽以7：6逆轉勝臺北商業而贏得全島中等學校棒球賽冠軍。隨後又於1939年及1941年總計3度稱霸全臺灣，其中除1941年因太平洋戰爭爆發前夕而取消甲子園大賽外，嘉中於1937年及1939年曾兩度代表臺灣遠征甲子園。
嘉農與嘉中的爭鬪
隨著1928年及1930年嘉農與嘉中兩支棒球隊先後成立，並成為足以抗衡北部學校的棒球勢力，打破了臺灣棒球長期由臺北學校宰制的局面。自1931至1936年之間，嘉農在6年內5度奪得全島冠軍（1935年2次）；而1937至1941年的5年內，嘉中亦3度贏得了全島冠軍。換句話說，嘉義的兩支球隊－嘉農與嘉中在1931至1941年的11年間，就包辦了8次全島冠軍。這期間，兩支棒球強隊彼此爭鬪之激烈可想而知。
雖然嘉農成軍較早，稱霸臺灣的時間也較久，但是嘉中以後起之秀迎頭趕上，不讓嘉農專美於前。兩校在正式比賽當中互有輸贏，總體戰績也在伯仲之間，激烈的競爭使得兩校之間存在著某種程度的情感對立。考量到兩校之間的和諧，也想進一步促進兩校的良性競爭，在嘉義市尹伊藤英三與兩校校長及校友會的斡旋之下，自1938年起嘉農與嘉中兩校開始每年舉辦三戰兩勝制的定期賽，這也被譽為是「臺灣棒球界的早慶戰」（早稻田與慶應大學），此舉對於提升嘉義地區棒球地位有著推波助瀾之效。
在日治時期，嘉農與嘉中參加的中等學校正式棒球賽包含「南部中等學校野球大會」、「全島中等學校選拔棒球賽」及「全島中等學校棒球大賽」等。以下就以這三項島內的比賽做列表，比較嘉農與嘉中之間競爭的狀況。
1933至1941年間，共舉辦7屆「南部中等學校野球大會」，嘉農贏得5次冠軍，嘉中則有2次，其他學校只能陪榜而已。
1933至1943年間，則舉辦10屆「全島中等學校選拔棒球賽」，嘉農贏得6次冠軍，嘉中則有1次，其他學校只有臺北一中曾獲得2次冠軍，幾乎是嘉義的兩支棒球強隊勝出的局面。
關係到是否能取得甲子園大賽門票的「全島中等學校棒球大賽」，自1923至1942年間，嘉農與嘉中的成績則相去不遠，嘉農取得4次冠軍，嘉中也有3次冠軍，並形成嘉義與臺北兩地學校爭冠的局面，南北對抗的態勢壁壘分明。
重振被遺忘的棒球光榮
受到日治時期棒球運動蓬勃發展的影響，至今棒球仍是臺灣社會所公認的「國球」。甚至在1970年代，臺灣的三級棒球隊在國際間屢傳捷報，鼓舞了當時如同國際孤兒的臺灣人民，一代代棒球健兒用血和淚帶領著我們見證夢想與堅持；1930年代的嘉農與嘉中棒球隊奮戰不懈的「健鬪」精神也激勵了當時的人們，永不向命運低頭的「棒球魂」一直在九局下半兩人出局球數兩好三壞後，伺機一棒揮向外野逆轉戰局，獲得最終的勝利。
在日治晚期嘉農與嘉中的爭鬪過程當中，代表著臺灣中等學校棒球的版圖已由北往南推移，且稱嘉義為「球都」一點也不為過。雖然在情感上臺灣人對嘉農的評價要遠勝於嘉中，除了嘉農曾經贏得臺灣棒球隊遠征日本甲子園的最高榮譽外，還有就是嘉農棒球隊自始至終總維持著漢人、原住民、日本人三族共和的組合，有別於嘉中完全以日本球員為主的球隊。但無論如何，在二次大戰結束後，日本人被遣返回國，臺灣的棒球運動沉寂了二、三十年之久，直到1969年以嘉義大同與博愛國小為主體的「臺中金龍少棒隊」在美國威廉波特舉辦的世界少棒錦標賽中奪冠，也再一次開啟了臺灣對棒球運動的狂熱，並使得臺灣棒球運動走向世界舞臺，重拾了1930年代曾有的棒球光榮。
圖說：巨聳的「天下の嘉農」棒球意象矗立在現今嘉大蘭潭校區校園內。
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