圖 / 明報職工協會
文 / 杜耀明（香港浸會大學新聞系助理教授）
對於新聞界，《明報》總編輯鍾天祥以「節省資源」為由，炒掉他自稱是其「得力助手」的姜國元，所產生的震撼，絕不低於兩年前《明報》前總編輯劉進圖被兩名兇徒襲擊的血腥場面。
姜國元雖然身體絲毫無損，卻與劉進圖沒有分別，同樣受到非理性的侵襲。他被裁走的理由是「節省資源」，但節省資源可以多管齊下，何必偏偏選中他？鍾天祥不惜額外賠償以代替通知期，也要立即撤走姜國元，又是節省資源的合理做法？《明報》集團行政總裁張裘昌解釋，高層決定“減人不減薪”，以免影響士氣，再由各部門主管訂出裁減人選，卻裁走了編採部舉足輕重而且最受信賴的人物，不正大大影響員工的士氣嗎？
更大的非理性襲擊是，姜國元被裁走，也許是由於他對《明報》功勳顯赫。由四年前的反國教運動到民運人士李旺陽被自殺事件，再到近在眼前的「巴拿馬文件」的採訪報導，姜國元都能撐住大局，讓記者大展所長。每逢六四、七一，《明報》的新聞版面，都盡現民心所向，而七十多天的佔領運動，《明報》都堅持以頭版報導，一天不缺，據說都與姜國元的堅持有關。這些報道為《明報》帶來無數獎項之餘，也通過事實的報導，讓讀者看到社會真相，因此儘管《明報》社評日趨保守，為當權者鳴鑼響道，助紂為虐，而經常批評中共的一些專欄作者亦被抽走，但《明報》的新聞報導仍能秉持客觀、堅守崗位，才能保持《明報》的聲名，守住新聞自由的陣地，甚至在一些年份，成為公信力最高的報章。
遺憾的是，在當權者眼中，姜國元的功勞也許就是他的罪過。北京三令五申，佔中運動大逆不道，但《明報》的事實報導，讓我們看到年青人追求命運自主的決心，看到整場運動群龍無首的天真爛漫和亂像橫生，也看到藍絲帶人士的種種嘴臉。劉進圖去職後，事隔兩年，《明報》又再次與「國際調查記者聯盟」合作，就「巴拿馬文件」涉及中港權貴的部分展開調查，就在被撤職的那個晚上，姜國元編好五個全版報導才黯然離開。
這樣一個鞠躬盡瘁的人物，卻遭受冷酷無情的對待，除歸咎於鍾天祥不顧一切的判斷錯誤，更代表《明報》新聞方針的搖晃，不惜幹掉新聞編採的領軍人物，以削弱新聞部高層的健康力量，並且殺雞儆猴，使《明報》新聞報導的取向和選材，逐漸走近其社評的保守立場，成為支持建制、服務權貴的又一傳媒隊伍。
目前不少輿論批評都集中到鍾天祥身上。無疑，鍾氏受到惡評如潮，咎由自取，但他的行為又怎會是自作主張，而沒有《明報》高層的大力支持？姜國元在《明報》工作十多年，位高責重，高層又怎會不知曉他的優點和長處，但深知其功力和影響，卻又除之而後快，就難免令人猜疑《明報》高層背後，還有更強大部門的力量在推動今次不見血的清洗行動。
近數年來，新聞自由不斷受到衝擊，而打擊對像不再限於支持民主的傳媒老闆，如壹集團黎智英、《立場新聞》蔡東豪、DBC前股東鄭經翰，更逐漸擴闊至一些被視作眼中釘的專業新聞工作者。由《南華早報》換上地方政協以至愛國愛港人士當總編輯，再到劉進圖被免去總編職務、李慧玲被商業電台解僱，在在說明，反新聞自由的力量，正通過傳媒東主，替新聞業領導層重新洗牌。當新聞自由逐漸受到強權蠶食，保障新聞自由就更需以維權運動的形式寸土必爭，堅持到底，才有望擋住眼下的歪風。
