本文由公庫合作夥伴香港惟工新聞提供
恭喜各位大學畢業生！你們踏入人生下一個階段，你和你的父母都應該為你的成就而驕傲——但很抱歉你的「成就」伴隨著代價：比起過往任何一個世代，目前制度將學生榨壓得更狠更盡。
美國畢業生人均負債近29萬元
或許包括你父母在內，嬰兒潮世代裡許多人受惠於高等教育被視為社會責任共同承擔的時代。由1945至1975年，數以千萬計大學生畢業時不是只有少許學債，就是全無債務。如今，數以千萬計的你們揹著嚇人的學債金額畢業。
今年美國每10個大學生就有7個借貸支付學費。他們的人均債務目前超過37,000美元（約港幣28.9萬元），創歷屆新高。
約43%借貸人——共欠學債2,000億美元（約港幣1.56兆元）——不是已經停止還款就是還款金額不足。數百萬借貸人拖欠還款。學債為畢業生的財務狀況投下了長遠陰影，在2015年第四季，教育部就從畢業生工資裡索取了1.76億美元（約港幣13.7億元）。
學債制度並無帶來任何經濟利益。負債的學生延遲建立家庭，延遲買樓，承受複雜的經濟壓力，而且更不傾向承擔創業的風險。
劫貧濟富 左手削遺產稅右手加學費
從你父母那個世代轉變成今天的境況，其中一個驅動力是減免有錢人的稅款，公帑收入下跌，導致高等教育預算收縮。全美國50個州當中，有47個現在於學生身上的人均高等教育花費較2008年金融海嘯前更少。實際上我們正把納稅義務由富豪轉移到中等收入人士身上，讓大學依賴高學費作為收入來源。
比方說，2005年很多州份停止從遺產稅取得收入，那是有人繼承富豪鉅額財富時才會徵收的稅。多數州份的立法未能另設替代辦法，在過去十年損失公帑收入數以十億美元計。據預算與政策優次中心（Center on Budget and Policy Priorities）估算，那32個由得遺產稅失效的州事實上每年喪失了30至60億美元（約234至468億港元）。最終的稅務優惠全數落入了富豪口袋，並惹來學費漲價。
又例如加州過往一年可從州政府下的遺產稅取得近10億美元（約78億港元）收入，現在這項收入已經跌到零。同時由2008年起，州內一個四年制公立大學學位課程平均加價逾3,500美元（約27,300港元）。佛羅里達州則每年損失7億美元（約54.6億港元），學費加價近2,500美元（約19,500港元）；密芝根州每年損失1.55億美元（約12億港元），學費加價近2,200美元（約17,160港元）。
4,000萬家庭站起來 叫二世祖把公帑嘔出來
但這不是唯一的做法，華盛頓州就反其道而行。它對高額的遺產繼承徵稅，每年從中取得1.5億美元（約11.7億港元），注資到一個教育基金帳戶，用來支持從幼稚園到高中的教育，以及州內的社區學院。美國其他州份應該效法這個模式，學生和家長應該帶頭爭取。
競逐總統候選人的桑德斯在費城大會堂曾公開表示，有一件事他百分之百肯定：假如幾百萬青年起來聲言他們「厭倦了帶著3萬至7萬美元（約23至55萬港元）學債離開大學，他們想要免費的高等教育，那就是將會發生的改變。」
桑德斯說對了。想像一下有個由4,000萬家庭、共背負1.2兆美元（約港幣87兆元）鉅債所構成的政治運動。要是美國人起來反對富豪的稅務減免，重奪公帑收入以推動無債務教育，那將會改變美國面貌。
畢業生們，是時候開工了。
資料來源：
Alternet: A Commencement Address for the Most Indebted Class Ever
（分題為編輯所擬，原標題：取消遺產稅惹的禍 對史上最負債階級的畢業禮致辭）
